Kristiansand Gladiators reiste lørdag til Jylland for klubbens første internasjonale konkurransekamp i lagets historie. En tøff kamp uten å vite hva som lå foran mot Aalborg 89ers ventet. Kampen begynner på best mulig måte når den første kickoffen spretter i armene til en Gladiators-spiller. Offense kommer inn og skaper et par første downs før de er nede i redzone med et fjerde forsøk og omtrent en yard igjen. I stedet for å gå for et field goal eller løpe for et nytt første forsøk, velger Gladiators å plukke opp et fint trick play - en sweep throwback til QB resulterer i et 10-yard touchdown når QB Viktor Wessberg fanger pasningen fra Raymond Myhrer. Etter ekstrapoeng står det 0-7 til Glads. Den fine starten bygger defense på og spiller fin fotball i det danske solskinnet. Aalborg har sikkert noen yards, men forsvaret holder fast innledningsvis i kampen. I stedet er det Aalborgs defense som tar danskene opp på resultattavlen ettersom en feilkommunikasjon fører til en pick-6 for Aalborgs CB. 7-7 og kampen føles veldig jevn. I andre kvarter setter Glads sammen et fint drev som bærer helt ned innenfor den danske 10-yardlinjen, hvor det dessverre stopper opp via et interception i endzone. I stedet tar Aalborg nå initiativet og klarer å vri på ledelsen, 14-7, som også blir resultatet til halftime. I pausen opplyser Kristiansand-leiren at det er ting å justere og forbedre, og at det føles litt unødvendig å ligge under. Andre omgang starter forsøksvis fra begge lags offense og kampen kan fortsatt gå begge veier. Gladiators offensiv som helhet har en veldig ren kamp angående penalties, men klarer å begå sine eneste tre regelbrudd bare på drive-startende 1. downs, noe som legger en del grus i maskineriet. Til slutt kommer Glads første virkelig store spill i kampen, Marlon Hýlton tar en dyp pasning fra Viktor Wessberg og reduserer til 14-13. Ekstrapoengene glipper imidlertid, og dermed fortsatt dansk ledelse. Etter nok en dansk TD, øker Aalborg ledelsen til 21-13, før Gladiators begynner fjerde kvarter tilbake på offense. Og allerede i første spill kommer neste touchdown når Viktor Wessberg finner Erlend Lien for en lang TD-pasning. 21-19 og selvfølgelig tiden for å gå for to poeng - noe som også lykkes når Wessberg når Nicolas Chapman med en pasning i høyre hjørne av endzone! 21-21 og et halvt kvarter igjen å spille. Et Gladiators-forsvar som spiller flott gjennom hele kampen blir dessverre «gassed» (utslitt) i den danske sola i denne situasjonen. At offensiven har scoret raskt på storkamper har betydd lang tid på banen for et forsvar som for dagen har få innbyttere. Dette merkes først og fremst i pasningsspillet hvor 89ers QB får god tid fra OL på slutten av kampen. Dansk touchdown med knappe fire minutter igjen gir 27-21 etter blokkert XP-spark. Håpet om en ny vending lever videre! Dessverre har ikke kampen en lykkelig slutt sett med norske øyne, Gladiators siste drive stoppes via en interception på 4. down og Aalborg kan da kjøre ut klokken med å ta et kne. Et bittert tap for Gladiators, som definitivt kunne tatt med en seier på båten hjem hvis bare et par nøkkelspill gikk motsatt vei. Nå er det bare å slikke sårene og lade opp til hjemmekampen mot Tyresö Royal Crowns 28. mai! Når du skal oppsummere inntrykkene, er det mye positivt å ta med seg: Defense spiller veldig bra i lange strekninger, skaper tre turnovers og har bud på et par til Spesialteams er solide gjennom hele kampen Offense har strålende pasningsbeskyttelse Vi tar på få penalties Hvis vi nå kan justere og løfte de tingene som må forbedres, er det godt håp om en god prestasjon mot Tyresö!

Da er det endelig tid for premiere i Scandinavian Cup for Kristiansand Gladiators! Premieren skulle egentlig ha funnet sted for to uker siden i Kristiansand, men da Søllerød Gold Diggers valgte å trekke seg i siste liten ble det to ekstra uker med forberedelse til kampen mot Aalborg. Forrige kamp Gladiators har hatt en intens og aktiv tid siden siste kamp i Eliteserien i november 2021. Mange spillere har kommet til og mange har også forlatt laget, noe som gjør at netto antall spillere er omtrent det samme som for 2021. Hvor laget har økt er på trenersiden, hvor staben 2022 ser slik ut: HC / OC: Leo Billgren (SWE) DC / Box: Nicolay Knutsen (NOR) OL: Jon Walker (USA) RB / Ass. OC: Christian Wrangstål (SWE) DB: Jaydin Moses (USA) Å ha et bredere trenerteam, med stor kompetanse, er en nøkkel for å fortsette å bygge kvalitet i den daglige driften. Motstanderen Aalborg har spilt én kamp i cupkampen allerede, i en tøff bortekamp mot Tyresö tapte de 12-35. Laget viste imidlertid mange kvaliteter og vi synes de er litt bedre på hjemmebane. Spillemessig er de en klassisk spread offense ledet av en god amerikansk import QB. De har et bredt spekter av spillere som kan true et forsvar, og offensiven gjør en solid jobb. Defensivt spiller de et 3-3-5-opplegg med mange spillere som flyr til ballen og de spiller med stor intensitet. Nøkkelpunkter for å vinne Gladiators drar ned med et sultent lag til Danmark, godt klar over at den norske ligaen er rangert lavere enn den danske – men fortsatt med store forhåpninger om å ta en «W» på båten hjem til Norge. Det er utrolig vanskelig å si hvordan det vil gå i en kamp som denne, Aalborg har allerede spilt kamp i både cupen og den danske ligaen, kanskje betyr det at de er mer synkronisert og har kamptempo, kanskje betyr det at de har litt skader? Lørdag vet vi svaret, men uansett resultat er Gladiators veldig stolte av å representere Norge i internasjonalt spill! For Gladiator handler det først og fremst om tre ting som må gå vår vei for at kampen skal ende i norsk favør: Sjekk Aalborgs pasningsspill. En dyktig QB i kombinasjon med en god WR-gruppe er en utfordring for oss. Vi må spille godt i dekning og også legge press på deres QB. Spille metodisk på offense. Vi må bygge drivkraft og kontinuitet, i stedet for å bli grådige på jakt etter store spill. Vær "clean" på special teams. Med god dekning på punt og kickoff i kombinasjon med et par returns som gir det lille ekstra kommer vi oss langt på lørdag. Spillertroppen Her kan du se Gladiators sine startere til helgens kamp: Defense DL: Sven von der Lippe (NOR) DL: Ståle Skjævestad (NOR) DL: Petter Langdalen (NOR) LB: Kay Tobiassen (NOR) LB: Olav Ødegaard (NOR) LB: Nicolay Knutsen (NOR) LB: Oscar Zazo (SPA) DB: Damien Caban (SWE) DB: Adam Roupé (SWE) DB: Lars-Erik Thorsen (NOR) DB: Magnar Hansen (NOR) Offense OL: Dave Beale (USA) OL: Jan-Henrik Bogen (NOR) OL: Aleksi Patteri (FIN) OL: Jaakko Silmola (FIN) OL: Hampus Kronbäck (SWE) RB: Raymond Myhrer (NOR) TE: Haakon Rönning (NOR) WR: Marlon Hylton (NOR) WR: Erlend Lien (NOR) WR: Nicolay Chapman (NOR) QB: Viktor Wessberg (SWE) KICKOFF 14.00 LØRDAG 14. MAI!

Gladiator tatt ut til cfl-combine.

Pregame siste kamp: GLADIATORS (3-1) VS. VIKINGS (3-1)

Kamprapport Uke 4: Vålerenga trolls (hjemme)